Missions jésuites boliviennes.

La frontière bolivienne se signale par l’interruption du goudron brésilien, remplacé par une mauvaise route de terre. Des militaires en armes, étonnés, nous informent d’avoir à rejoindre San Matias, à 7 kms pour effectuer les formalités d’entrée sur le territoire. 

 Dans la petite bourgade sale, nous trouvons le bureau des « migrationes » où nos passeports sont tamponnés. A l’extérieur du village, la douane établit la déclaration d’importation temporaire pour la voiture. Nous changeons 100 dollars chez un commerçant peu aimable. A quelques encablures, nous trouvons un bivouac parfait sur un « malecon » flambant neuf au bord d’un plan d’eau : les moustiques aussi apprécient le coin.

Le lendemain, sous une chaleur étouffante, nous gagnons San Ignacio de Velasco à travers les paysages du Pantanal bolivien. Nous pique-niquons en cours de route, à deux pas d’un village où la fête gastronomique annuelle bat son (petit) plein. Premier contact avec les boliviens dans une salle de fête surchauffée au son d’une musique tonitruante : bière et coca.

Sur la route, la remorque d'un camion s'est détachée. Après une demie-heure d'attente, nous nous faufilons pour continuer. Les bus et les camions sont bloqués pour un moment.

Soirée à San Ignacio, petit restau et visite de la magnifique église  aux colonnes de bois torsadées : première église des missions jésuites, construite en 1748, elle a été rebâtie sur le modèle d’origine, après sa destruction dans les années 1950.

 Matinée du dimanche dans les rues commerçantes de la ville où nous faisons réaliser une belle décoration pour Euskal-Go.

Nous arrivons dimanche en fin de matinée à San Miguel de Velasco : coup de chance, c’est la Saint Michel . Nous avons loupé la procession, mais  nous aurons une petite manifestation religieuse en début d’après -midi. Le sacristain ( chef !) nous commente la visite de l’église.

La mauvaise route de terre nous amène ensuite à San Rafael où nous bivouaquerons sur le terrain de foot après la messe du dimanche soir à laquelle nous assistons depuis un banc de la belle place arborée.

Nous sommes lundi à San José de Chiquitos où nous sommes étonnés par la présence importante des familles mennonites,  messieurs et garçons en salopette noire et chapeau de paille, dames et fillette en robe imprime, chapeau de paille à ruban sur un fichu noir ou blanc, bas opaques malgré les 38°c. Ils ont gardé la blondeur des cheveux et la blancheur de peau de leurs ancêtres allemands. Charrettes et chevaux les reconduiront jusqu’à la « colonia » où ils vivent entre eux, sans électricité, sans musique, sans alcool et sans coca-cola !

L’église de San josé, construite en pierre, ne ressemble pas du tout à celles des autres missions. Mais c’est lundi, jour de fermeture de l’édifice et du musée, nous n’aurons qu’une vue extérieure. Nous déjeunons pour l’équivalent de cinq euros dans un restau de la place. Aucune raison de se priver !

Mauvaise surprise par contre au moment de faire le plein de gasoil : vendu à 2,70 bolivianos /l, soit environ 30 centimes d’euro, il est facturé à 9 bolivianos aux étrangers ! Et c’est un gasoil de la pire qualité qui soit, qui nécessite l’utilisation d’un additif pour ne pas endommager nos moteurs common-rail. A San Ignacio, nous avions fait un plein bolivien.

Après 550 kms de mauvaise route de terre, nous avons enfin trouvé le goudron en direction de Santa Cruz. Nous bivouaquons à Pozo del Tigre, devant le petit restaurant où nous dinons, seuls clients, et passons une excellente soirée en compagnie de Liliana et Johnny, et de leur fille Fernanda.